En nuestro primer artículo de tips sobre congelados abordamos la caducidad del producto, cuánto podíamos mantenerlo congelado. En esta ocasión, desvelamos las claves para una correcta descongelación del producto congelado.
La cadena del frío hace posible que el producto congelado mantenga sus propiedades organolépticas. Al mantenerse a temperaturas constantes de -18ºC o inferiores, los productos congelados anulan la activación de los microorganismos que los alteran y que pueden provocar enfermedades.
Según AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición), la mejor opción para descongelar los alimentos el frigorífico, en la zona más fría de este, a ser posible. Recomiendan sacar la comida con 12 horas de antelación y dejarla sobre una bandeja en la nevera que recoja el líquido generado. La EFSA (European Food Safety Authority) insta a romper los bloques grandes de pescado, gambas o bayas congelados dentro del envase, para así descongelar solamente la cantidad que deseemos consumir, y así reducir el desperdicio alimentario. Recomiendan descongelar la carne, pescado y marisco en recipientes aparte en la nevera para evitar la contaminación de otros alimentos. Respecto a frutas y verduras, aconsejan descongelarla bajo agua fría del grifo, preferiblemente en el envase original.
AESAN también valora la opción de descongelar en el microondas. Es la opción más rápida, pero no es homogénea. Por ello, recomiendan utilizar la potencia más baja, cortar los alimentos en trozos pequeños (si es posible), repartirlos por la superficie del plato y girar o remover el alimento durante el proceso, para así conseguir una descongelación más uniforme. Recomiendan cocinarlos inmediatamente, pues alguna parte puede ya haber comenzado a cocerse.
Desde Frozen España, no secundamos la opción de descongelar en el microondas. Tal y como afirma el científico de alimentos Costas Stathopoulos, catedrático de Alimentos de la Universidad de Praga, la descongelación en el microondas no es la más acertada. Enfocándose en la carne, este afirma que la descongelación rápida de esta en el microondas puede provocar que las bacterias empiecen a reproducirse más rápidamente y que el alimento pierda humedad, teniendo un sabor más seco de lo habitual una vez cocinado.
Hay alimentos congelados que pueden cocinarse directamente, como verduras o hamburguesas, pero AESAN recuerda que este método debe utilizarse solo cuando la etiqueta de los alimentos así lo indique.
Tanto AESAN como EFSA desaconsejan descongelar el producto a temperatura ambiente, método que desaconsejamos también desde Frozen España, salvo que lo indique el fabricante en el etiquetado. Esto se debe a que las temperaturas entre 5 y 65ºC favorecen que los microorganismos puedan reproducirse con mayor rapidez y se pondría en riesgo la seguridad del alimento.
Algo que jamás debemos hacer, es congelar de nuevo el producto una vez descongelado. Según SAIA, (Seguretat Alimentària i Seguretat de l’Aigua), volver a congelar un producto provocará un cambio en la textura, el color e incluso el sabor del alimento. También puede ocurrir el riesgo de una intoxicación alimentaria, pues al descongelar un alimento, las bacterias que estaban inactivas durante la congelación comienzan a multiplicarse nuevamente. Al recongelar el alimento, las bacterias no desaparecen y pueden seguir proliferando al descongelarlo de nuevo.