¿Por qué seguimos congelando los productos de alimentación en casa?
El desperdicio de alimentos es un problema reticente en la sociedad española. Más de 1.300 millones de kilogramos de alimentos fueron tirados a la basura el pasado 2020, siendo 31 kilogramos por persona, según los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Por ello, el gobierno impulsó la Ley contra el desperdicio alimentario.
Para evitar el desperdicio alimentario en nuestros hogares, solemos aprovecharnos de los procesos de congelación, como la opción de conservación natural con la que tener durante más tiempo disponible el producto o esa rica receta que hemos cocinado, con el fin de aprovechar los recursos. Hoy abordamos y abrimos una nueva sección en nuestra para formar y dar a conocer los beneficios del uso de los procesos de congelación y ultracongelación en la alimentación, así como su aprovechamiento en nuestras cocinas o en las de nuestros restaurantes.
¿Cuánto dura el alimento directamente congelado en el origen?
Es bien sabido que el producto congelado en origen o mediante los procesos de ultracongelación IQF, puede durar de 12 a 24 meses, si bien, no duran para siempre. Como regla general, los alimentos congelados en el momento de la recolección, pesca o transformación tienen una vida útil de ocho a doce meses, viniendo identificados dichos productos por una fecha de caducidad concreta, así como en dichos etiquetados podemos ver su trazabilidad, y temperaturas de mantenimiento, en base a nuestros congeladores indicadas según las estrellas.
- De 1 a 3 estrellas nos indicará que oscilamos en temperaturas de -6ºC a -18ºC sirviendo en este caso para almacenar productos congelados en origen.
Comer un alimento congelado una vez pasada su fecha de caducidad no es peligroso, pero puede notarse una disminución en la calidad y el sabor del alimento, al alterarse las temperaturas de congelación en origen, por ello debemos de estar atentos al etiquetado de los productos para su mantenimiento.
La congelación en origen nos aporta seguridad alimentaria, ya que esa ultracongelación evita que las bacterias y virus puedan crecer en el producto, manteniendo y paralizando la perdida de nutrientes en el proceso de descomposición del alimento, realizándose dichos procesos en menos de 1 hora, mediante túneles evolucionados de forma continuada.
¿Cuál es la fecha de caducidad de los alimentos congelados en la cocina?
Analizamos de esta forma la durabilidad y disponibilidad de los productos que tenemos en nuestras cocinas en base a diferentes estudios de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). En primer lugar, segmentaremos los alimentos entre aquellos que han sido cocinados o los productos adquiridos para su consumo, así como por su origen. Aquellos alimentos que fueron cocinados tienen una duración estimada de entre dos y tres meses menos que los alimentos crudos. Respecto a las carnes, el pavo y el pollo son los productos que más pueden durar congeladas, hasta doce meses sin perder sus propiedades. Menos duran la ternera y el cordero, manteniéndose hasta los nueve meses. El cerdo sólo dura seis meses como máximo.
El caso del pescado es variable, pues depende de su porcentaje de grasa. El ahumado dura dos meses, el azul tres, y los mariscos aguantan hasta doce meses. El pan depende de su masa. Si es cruda, pueden aguantar un mes, mientras que los horneados llegan hasta tres. Los dulces pueden aguantar tres meses si la masa es cruda, y hasta ocho meses si están horneados. Las frutas y hortalizas pueden ser congeladas si no están estropeadas, aguantando mejor si están cocinadas, mientras que las verduras resisten entre ocho y doce meses.
Los alimentos más delicados a la hora de congelar son los huevos y lácteos, al ser muy sensibles a los cambios de temperatura. La leche puede conservarse entre tres y seis meses congelada si es para cocinar. La mantequilla y la margarina aguantan hasta doce meses, mientras que los quesos sólo seis, dependiendo de su grasa. Los quesos fundidos y los huevos frescos sólo aguantan un mes congelados.
Debemos tener en cuenta que la congelación en casa puede llevar entre 3 y 6 horas lo que hace que en ese periodo el producto pueda ir creando la famosa escarcha así como son productos que ya han comenzado el periodo de descomposición, pudiendo alterar algunos de sus nutrientes sino se realiza una correcta descongelación, a la vez que sólo se podrán congelar correctamente alimentos en aquellos congeladores con 4 estrellas que nos indicaran que su mantenimiento es a -18ºC
En resumidas cuentas, consumir el producto congelado ayuda a combatir el desperdicio alimentario, pero se debe ser consciente de que estos alimentos tienen fecha de caducidad también, aunque sea más duradera.
Los consejos más habituales a la hora conservar adecuadamente los alimentos congelados son: ajustar la temperatura del congelador a -18ºC, etiquetar los alimentos con su fecha de congelación, usar envases adecuados, distribuirlos en pequeñas porciones, verificar su calidad, descongelarlos correctamente (en la nevera o sumergidos en agua fría), y no volver a descongelarlos una vez congelados.
Para aquellos productos congelados en origen o transformados y ultracongelados será fundamental intentar mantener la cadena de frio hasta su consumo mediante bolsa especificas para su transporte desde el momento de compra hasta nuestros congeladores.