La UCO en colaboración con GELAGRI IBÉRICA, S.L. testa la tecnología NIRS para controlar los nitratos en hortalizas destinadas a alimentación infantil
Un equipo de la Universidad de Córdoba (UCO) ha testado en campo, en colaboración con el Equipo Agronómico de GELAGRI IBÉRICA, la tecnología NIRS (Espectroscopía de Reflectancia en el Infrarrojo Cercano), para llevar a cabo la selección de calabacines destinados a la elaboración de alimentación infantil controlando la cantidad de nitratos.
El control de la presencia de nitratos en los productos de alimentación infantil, como los purés y cremas, se ha convertido en los últimos años en una de las «prioridades» de la industria agroalimentaria y la legislación vigente; pues no son pocos los estudios que han relacionado la ingesta excesiva de nitratos y nitritos con algunos tipos de cáncer.
En el caso europeo, la legislación establece un nivel máximo de nitratos en calabacines destinados a la alimentación infantil de 200 miligramos por kilogramo, por lo que controlar su presencia es fundamental. Los nitratos están presentes de manera natural en los vegetales y seleccionar los que tengan menos contenido de ellos resulta fundamental para las empresas dedicadas a la fabricación de alimentos infantiles. Para ello, se realizan determinaciones analíticas sobre muestras seleccionadas de un lote de productos, pero no se analizan todas las piezas de forma individual.
La Universidad de Córdoba ha establecido una nueva forma de realizar ese control, tanto en campo como en las líneas de procesado, para una de las hortalizas más frecuentemente utilizada en las elaboraciones de los purés como es el calabacín, realizando dicho control de uno a uno en el mismo momento en el que se cosechan.
Según detalla un estudio liderado por las profesoras de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica y de Montes de la UCO Dolores Pérez Marín y María Teresa Sánchez, pertenecientes a los grupos de investigación de ‘Ingeniería de Sistemas Agroganaderos’ y ‘Tecnología de los Alimentos’, respectivamente, y que ha sido publicado en la revista ‘Postharvest Biology and Technology’, la Espectroscopía de Infrarrojo Cercano «posibilita cuantificar los nitratos presentes en calabacines en tiempo real, en el mismo momento de la cosecha y sin dañar el vegetal».
MODELOS PREDICTIVOS
De momento, y gracias a un acuerdo de colaboración entre la empresa Gelagri Ibérica, SL y las ingenieras agrónomas de la UCO, han desarrollado modelos predictivos del contenido en nitratos en calabacines intactos aplicando la tecnología NIRS. Además, el equipo de investigación, en colaboración también con Gelagri, está llevando a cabo otros estudios en pimiento y espinaca cultivados al aire libre, para caracterizar las hortalizas y conocer la distribución del contenido de nitratos, de manera no destructiva.
El desarrollo de los modelos de predicción del contenido en nitratos, se basó en los datos espectrales obtenidos empleando un instrumento NIRS manual, portátil, óptimo para la realización de determinaciones de calidad de productos hortícolas en campo, directamente en la mata.
Además de los nitratos, la tecnología NIRS permite obtener información como el contenido en materia seca, la firmeza y el momento óptimo de cosecha, características utilizadas para medir la calidad del producto que llega a la mesa del consumidor.